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自1999年进入电子技术综合研究所以来，一直以探索感知功能这一基础研究和产业的结合为目标，并利用神经生理测量、心理测量、物理测量从事、计算机・模拟等从事人的感觉功能的评估和与医用・福利器械应用有关的研究。
研究开发的背景
如果出现极重度听觉障碍，靠现有的助听器就不管用了。那么，要改变重度感音性耳聋患者听力的唯一手段就是采用人工耳蜗，但未必就能达到非常理想的助听效果，况且，必要的皮下埋入手术也还存在不足。因此，对使用人工耳蜗犹豫的听觉障碍者很多。
另一方面，从前就有报道说：“如果是骨传导，即使是频率数20kHz以上的高频音（骨导超声波），不要说听觉正常人，就是重度感音性耳聋患者也能够感觉到。”但是，由于感知器官的构造很复杂，未能解释清楚，因此，有人会对这种感知现象的存在提出否定意见。
骨导超声波感知的证实和阐述
我们研究小组利用脑磁场检测手段，在世界上首次证实了骨导超声波能使重度感音性耳聋患者的大脑听觉范围活性化，调制骨导超声波的振幅就能够传递声音这一结论。
那么，为什么骨导超声波能够感觉到呢？并且，即使是重度听觉障碍者也能听到呢？我们将人作为对象，采用听觉心理检测、神经生理检测、音响物理检测、计算机、模拟等各种各样的方法，谋求骨导超声波的知觉特性和神经生理结构的明确解释。根据目前的研究，我们得知骨导超声波也能够通过通常的听觉器官（内耳和听觉神经通道）感知，但其处理方法与普通音（气导音）可能有些不同。
利用骨导超声波的新型助听器
我们有效地利用目前骨导超声波感知研究的成果，致力于重度听觉障碍者用骨导超声波助听器的开发。到现在为止，利用开发的助听器，已经取得了使半数以上的重度感音性耳聋患者能够感知到一些声音，大约有30%的能够听懂简单的单词这一划时代的成果。由于骨导超声波助听器便于戴摘便利，因此，也可以在开会和看电视时暂时配戴。我们认为作为重度听觉障碍者听力恢复手段，进行多方面的尝试这一做法具有很大的意义。
今后的打算
我们在与助听器厂家和医疗机构共同努力的基础上，尽快实现骨导超声波助听器的实用化。还要将骨导超声波研究的成果应用于重度听觉障碍者用的耳鸣遮蔽器开发和以往型骨导助听器的改良等。（中川 誠司）
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